Als honoree in 2015 in de Will Eisner Award Hall of Fame, de schrijver van het bestverkochte stripboek aller tijden van Guinness World Records, en de man die verantwoordelijk is voor het schrijven van meer X-Men-verhalen en het creëren van meer gemuteerde personages dan wie dan ook, Chris Claremont geniet een unieke status in de X-canon. En ook al is zijn werk grondig ontleed en inspireerde hij talloze sequels en spin-offs, toch kan Claremont tijdens interviews verrassende onthullingen doen.
Toen blond paars werd
Misschien is de creatie van Claremont die de meeste mutaties heeft ondergaan Elisabeth 'Betsy' Braddock, bij de meeste fans bekend als Psylocke, maar momenteel de rol van Captain Britian op zich nemend. Toen Claremont in de jaren zeventig in de Amerikaanse kantoren van Marvel werkte, kreeg hij de kans om de exclusieve serie voor Marvel UK te schrijven. Kapitein Brit tijdens de aanvang van het personage; Claremont gaf eerder aan dat hij werd gevraagd omdat hij Britse ouders had. De Amerikaanse kunstenaar Herb Trimpe, die destijds in Engeland woonde, sloot zich bij Claremont aan voor de titel.
Debuteert in december 1976 Kapitein Groot-Brittannië #8, een publicatie van Marvel's Britse imprint Marvel UK, ontmoetten lezers Betsy als de tweelingzus van Brian Braddock, de nieuw geslagen Captain Britain. Ze is een vliegtuigpiloot (waarschijnlijk geïnspireerd door Claremonts moeder, die het grootste deel van haar leven een passie voor de luchtvaart had) met blond haar en geen superkrachten. Hoe het ook zij, ze lijkt een standaard ondersteunend castlid te zijn, iemand die Brian Braddock als personage helpt uitwerken, en misschien de held enkele uitstapjes aan boord van haar vliegtuig verzorgt als de plot dit vereist.
Betsy zou in december 1976 voor het eerst op een cover verschijnen Kapitein Groot-Brittannië # 10 (Britse titels werden meer dan eens per maand uitgebracht), met donkerder kastanjebruin haar en onder de controle van de kwaadaardige Dr. Synne, vastbesloten haar broer te vermoorden. Vanwege creatieve meningsverschillen met de redacteur duurde Claremont niet veel langer in de serie en werd hij slechts een paar nummers later vervangen door Gary Friedrich.
Het personage van Betsy Braddock raakte naar de achtergrond, maar zou later een grote opknapbeurt krijgen, met dank aan schrijver Alan Moore en kunstenaar Alan Davis op de pagina's van de Marvel UK-serie Waaghalzen in 1983, waarbij ze haar herschikte tot fotomodel met punkgeverfd paars haar. Een meer schokkende onthulling zou de vestiging van Betsy's paranormale krachten zijn. 'Psychisch', zoals het vermogen om korte flitsen van de toekomst te zien, niet noodzakelijkerwijs het vermogen om gedachten te lezen.
Kapitein Britain zou ontdekken dat zijn zus Betsy in het geheim werkte als agent van S.T.R.I.K.E, een Britse spionagedienst die belast is met het beschermen van het publiek tegen bedreigingen die buiten het bereik van de traditionele inlichtingendiensten vallen. Betsy ontwikkelde een grotere rol in de verhalen van Captain Britain die zich verder ontwikkelden, toen de scripttaken overgingen van Alan Moore naar Jaime Delano en uiteindelijk naar Alan Davis, waarbij hij een dubbele taak vervulde als schrijver en kunstenaar. In de laatste dagen van Captain Britain's Marvel UK-avonturen nam Betsy kort de rol van Captain Britain op zich en werd verblind in een gevecht met de gemene Slaymaster.
Psylocke arriveert in de VS
In navolging van deze verhaallijn heeft Chris Claremont (nu de bestverkopende schrijver in strips en auteur van een paar X-Men spin-off titels) hervatte het gezag over het personage. In 1986 Nieuwe mutanten Jaarlijks nummer 3, Betsy Braddock maakte haar Amerikaanse stripdebuut. Claremont omarmde de veranderingen die door latere schrijvers waren vastgesteld, en ging zelfs zo ver dat Betsy's krachten expliciet telepathisch werden gemaakt en dat ze de superheldennaam Psylocke aannam.
Samen met kunstenaar Alan Davis voor de Nieuwe mutanten Jaarlijks onthult Claremont dat Psylocke's visie is hersteld door de schurken Mojo en Spiral. Hun plan houdt in dat Psylocke de school van Charles Xavier bespioneert, maar ze wordt uiteindelijk gered door de gezamenlijke krachten van de New Mutants en de X-Men. Ze sluit zich al snel aan bij de X-Men en lijkt een romantische interesse te delen in de tiener New Mutant Doug Ramsey. (Een kleinigheidje dat in de loop der jaren begrijpelijkerwijs is vergeten.)
Psylocke zou de telepaat van de X-Men's worden en uiteindelijk een mantel-en-pantserkostuum aannemen, ontworpen door Marc Silvestri (waarbij de rol van Psylocke als held wordt benadrukt die bescherming nodig heeft tegen fysieke bedreigingen, terwijl ze haar telepathische krachten gebruikt om haar vijanden te verwarren en te verbijsteren .) Claremont zou Psylocke's minder bekende voorkennisvermogen erkennen Griezelige X-Men # 250, wanneer ze een visioen krijgt van de dood van het team als ze op hun Australische basis blijven. Ze reageert door de X-Men te dwingen de mystieke Siege Perilous binnen te gaan, die hun herinneringen uitwist en de teamleden een nieuw begin over de hele wereld schenkt.
In de verhaallijn 'Acts of Vengeance' uit 1989 werd een aan geheugenverlies lijdende Psylocke ontvoerd door de Hand en geadopteerd door Iron Man-schurk Mandarin als zijn belangrijkste moordenaar. Terwijl het originele verhaal van Claremont aangaf dat de Hand Mojo en Spiral opnieuw had ingehuurd om haar geest en uiterlijk te veranderen (waardoor ze een geschiktere vertegenwoordiger van de onderwereld van Hong Kong werd), onthulde een retroactieve verklaring van schrijver Fabian Nicieza dat haar veranderde uiterlijk het product was van een lichaam. ruil tussen Psylocke en de Japanse huurmoordenaar Kwannon. Hoe dan ook, deze versie van Psylocke, de moordende ninja met een ‘psychisch mes’, werd een favoriet bij fans. Olivia Munns vertolking van Psylocke in 2016 X-Men: Apocalyps trok zwaar uit dit tijdperk.
'Bloedige' Bess Braddock
Voor een personage dat talloze veranderingen heeft ondergaan in de reguliere continuïteit (waaronder nieuwe schaduwteleportatiekrachten van mystieke oorsprong, een uitwisseling buiten het paneel met de capaciteiten van Jean Grey en een uiteindelijke terugkeer naar haar oorspronkelijke lichaam), is het niet verrassend dat alternatieve realiteitsincarnaties van Betsy Braddock kan ook enorm variëren. Er heeft een nieuwsgierige Betsy-dubbelganger bestaan in de continuïteit van Marvel die helemaal teruggaat tot het jaar 2000, maar haar schepper was zo subtiel in het vaststellen van dit feit dat het vrijwel onbekend blijft.
Bij het bespreken van de grillen van X-Men-romances met het YouTube-kanaal Near Mint Condition , Chris Claremont liet terloops een bom vallen toen hij de romantische verwikkelingen van Nightcrawler besprak:
Maar het ding met Nightcrawler is dat hij totaal in conflict kan zijn. Ik bedoel de vrouw van wie hij houdt, Amanda Sefton, wat is zij? Ze is een demonische tovenares, maar ze is een held, behalve dat er een probleem is. Zij is niet de enige persoon van wie hij houdt. Omdat ik jaren geleden Bloody Bess heb geïntroduceerd, die je haar, denk ik, de Betsy Braddock van 'Earth One' zou kunnen noemen. [Een verwijzing naar de terminologie van DC Comics voor alternatieve realiteiten.] Maar wat nog belangrijker is, ze is een stenen, psychotische moordenaar.
Maar Nightcrawler houdt net zo hartstochtelijk van haar als van Amanda. Over een conflict gesproken. Wat doe je als... toen ik deze hele situatie aan het schrijven was, Amanda in de hemel was om de krachten van het goede te verdedigen tegen de krachten van het kwaad, dus dat liet een opening over voor Bess. Maar hoe bedoel je, ik bedoel, dit is iets waarmee ik speelde, in mijn Nachtcrawler serie... Wat doe je als je iemand vindt van wie je houdt, en zij is een psychotische moordenaar? Ze zal zo nu en dan heldendaden doen, maar in wezen is ze gek.
Bloody Bess, geïntroduceerd tijdens de 'Revolution' -vernieuwing van de X-Men-titels in 2000, is lid van de Crimson Pirates, een kliek van gevaarlijke huurlingen. De Crimson Pirates moeten nog een uitgebreid oorsprongsverhaal ontvangen, maar de grote verscheidenheid aan karakterontwerpen doet vermoeden dat de leden uit alternatieve realiteiten komen.
Bloody Bess debuteerde in september 2000 bij de rest van de Crimson Pirates Griezelige X-Men #384, geschreven door Claremont en getekend door Adam Kubert. In samenwerking met de Goth, een andere nieuwe groep schurken die met weinig achtergrondverhaal werd geïntroduceerd, chanteerden de Pirates een Russische politicus om Tullamore Voge, een buitenaardse slavenhandelaar en af en toe een vijand van de X-Men, te bevrijden. Bloody Bess, een van de ogenschijnlijk tientallen personages uit de verhaallijn, kreeg niet veel aandacht in deze kwesties, maar de telepathische vermogens die ze deelt met Psylocke waren gevestigd. De wilde natuur van Bloody Bess weerspiegelt ook een terugkerend idee in de verhalen van Claremont, dat Psylocke's chique Britse opvoeding haar liefde voor gevaar en opwinding verbergt.
Claremont zou Bloody Bess en de Crimson Pirates nieuw leven inblazen voor 2014 Nachtcrawler solo-serie, vergezeld door kunstenaar Todd Nauck. De Piraten werden opnieuw in dienst genomen door Tullamore Voge (een obscure figuur in de strips, maar een van Claremont liet doorschemeren dat hij banden had met alles, van de Hellfire Club tot de Days of Future Past-realiteit), en werden ingehuurd om Ziggy Karst te ontvoeren, een krachtige mutant waarvan werd voorspeld dat hij een enorme invloed op toekomstige gebeurtenissen. Nightcrawler kwam de Pirates tegen terwijl hij ook op zoek was naar Ziggy Karst, en al snel vlogen er vonken tussen Nightcrawler en Bloody Bess. De twee genoten zelfs van een flirterig zwaardgevecht dat hun ontluikende romance voorafschaduwde.
In een andere verhaallijn zouden Bloody Bess en Nightcrawler zich verenigen tegen de Shadow King, en onderweg zou Claremont aangeven dat Nightcrawler Bloody Bess inderdaad ergens van herkent, hij kan alleen niet zeggen waar. De Nachtcrawler De serie zou eindigen met Nightcrawler, verscheurd tussen zijn gevoelens voor Amanda Sefton en Bloody Bess, een potentiële relatie die door volgende makers werd genegeerd.
Interessant genoeg lijkt Nightcrawler nooit een romantische interesse te hebben gehad in Psylocke van de reguliere continuïteit, dus het is grappig dat haar ‘boze tweelingbroer’ zo’n verliefdheid zou opwekken. En het idee dat Nightcrawler het gezicht van Psylocke/Bloody Bess niet kan plaatsen, vereist inderdaad enige goede wil van de kant van de lezer. Natuurlijk zijn maar heel weinig artiesten in staat om werkelijk unieke gezichten voor tientallen personages weer te geven, dus een soort ‘generiek gezicht’ is standaard voor superheldenkunstenaars die met een deadline werken. Als Nightcrawler haar gezicht niet helemaal kan identificeren, is het niet verrassend dat fans dat ook niet konden. En om eerlijk te zijn, vonden de meeste interacties van Nightcrawler met de reguliere Psylocke op dit punt plaats toen ze in Kwannons lichaam zat, dus misschien was hij Psylocke's oorspronkelijke gezicht gewoon vergeten.
Deze onthulling benadrukt in ieder geval de rijkdom aan materiaal dat nog steeds wacht om te worden gedolven uit Claremonts enorme verhalenarchief. Een alternatieve realiteit die Psylocke al twintig jaar onder ieders neus verbergt? Niet eens een voetnoot op de fanwiki's? En een mogelijke romance tussen twee favoriete X-Men? In een multiversum is alles mogelijk.
