Een verfilming van Artemis Fowl is al in de maak sinds de uitgave in 2001 van de YA-fantasieroman van auteur Eoin Colfer, fietste door talloze schrijvers en regisseurs voordat hij van Miramax naar Disney verhuisde en uiteindelijk in handen kwam van Kenneth Branagh. Zelfs dan is de film van Branagh sinds 2018 voltooid, stuitert door het schema en verschuift uiteindelijk van een theatrale release naar een streaming-première op Disney+, waar het vrijdag met weinig tamtam aankomt.
De vraag wie precies op deze film heeft gewacht, is echter moeilijk te beantwoorden, omdat de heel losse bewerking van het eerste boek in de serie van Colfer (samen met enkele elementen van de tweede) zal toegewijde fans waarschijnlijk niet aanspreken. Ondertussen zullen kijkers die niet bekend zijn met de romans zich waarschijnlijk afvragen waar alle ophef over gaat. Hoewel het al twee jaar op de plank ligt, Artemis Fowl voelt als een nog ouder relikwie, iets uit de post- Harry Potter razernij toen studio's elk YA-fantasie-eigendom dat ze konden vinden oppakten, en zo generieke franchise-doodlopende wegen opleverden zoals Eragon en Inkthart .
Zoals die films, Artemis Fowl is DOA, het is onwaarschijnlijk dat het ooit de plotthreads die het in gang zet voor mogelijke sequels zal afbetalen. Terwijl de romans van Colfer bekend staan om de hoofdrol van een sluwe antiheld die zich uiteindelijk emotioneel opent, is de Artemis Fowl van de film (gespeeld door nieuwkomer Ferdia Shaw) een typisch pittig filmkind, een 12-jarige die als een genie wordt bestempeld maar voornamelijk alleen wensen hij kon meer tijd doorbrengen met zijn vaak afwezige vader, ook wel Artemis Fowl (Colin Farrell) genoemd. De Fowls van de romans zijn een familie van meedogenloze criminelen, en de film (geschreven door Conor McPherson en Hamish McColl) laat doorschemeren dat de oudere Artemis een soort kunstdief is, hoewel er geen verklaring is voor zijn ongeoorloofde acties, noch zelfs enige bevestiging dat hij is schuldig aan de misdaden waarvan hij wordt beschuldigd.
De film begint met de autoriteiten en de media rond het uitgestrekte Fowl Manor in Ierland, waar ze Artemis Sr hopen te arresteren. In plaats daarvan eindigen ze met Mulch Diggums (Josh Gad), een norse kerel met een zware baard die beweert een dwerg te zijn. (weliswaar een mensenmaat). Meegevoerd naar een geheime MI6-opslagfaciliteit (in scènes die om de een of andere reden in zwart-wit zijn opgenomen), vertelt Mulch het verhaal van Artemis en zijn vader en vertelt het aan een onzichtbare ondervrager. Gad, die vooral bekend staat om zijn gekke musicals en gekkere komedies, zet een schorre stem op die bedoeld is om Mulch gevaarlijk te laten lijken, maar meestal gewoon klinkt als Bevroren ’ Olaf probeert stoer te doen.
Zoals Mulch het vertelt, groeide de jonge Artemis op met het horen van verhalen over fantastische wezens van zijn vader die waar blijken te zijn. Wanneer de vader van Artemis wordt ontvoerd door een mysterieuze figuur met een kap, komt de jongen in actie met de hulp van zijn vertrouwde butler, genaamd ... Butler (Nonso Anozie). Hij is de Alfred van Artemis' Bruce Wayne, die hem voorziet van coole gadgets en een hippe nieuwe outfit zodat hij zijn verwarrende, slecht gedefinieerde masterplan in gang kan zetten: vang een fee genaamd Holly Short (Lara McDonnell) zodat Artemis haar kan gebruiken als lokaas om de autoriteiten binnen te halen uit het ondergrondse magische rijk dat bekend staat als Haven City, die hem dan een almachtig magisch apparaat zullen geven om als losgeld voor zijn vader te gebruiken.
Het is een hopeloos ingewikkeld plot dat niet duidelijker wordt, veel meer vertrouwend op de geschiedenis van de verschillende magische personages dan op Artemis, die vaak een toeschouwer wordt in zijn eigen film. Artemis draagt een cool pak en een zonnebril (die natuurlijk beschermen tegen feeëngeestcontrole), maar dat doet hij eigenlijk niet Doen veel, in plaats daarvan afhankelijk van de magie en vechtkunsten van de personages om hem heen -- en Shaw verdwaalt vaak tussen de speciale effecten en zijn meer charismatische tegenspelers. Ondanks het opzetten van deze fantastische wereld onder de onze, Artemis Fowl brengt het grootste deel van zijn tijd door in Fowl Manor terwijl het wordt belegerd door de magische autoriteiten die bekend staan als LEPRecon, geleid door commandant Root (Judi Dench, die er nog belachelijker uitziet dan in katten ).
Geregisseerd door Branagh in zijn anonieme blockbuster-modus (bekend van Thor , Assepoester en Jack Ryan: Shadow Recruit ), Artemis Fowl zit vol met druk ogende effecten die niets betekenen en alleen dienen om af te leiden van de talrijke weggevallen plotelementen en inconsistente karakters. Waarom maakt de film er een groot probleem van dat Butler zijn 12-jarige nicht Juliet (Tamara Smart) rekruteert om samen te werken met Artemis, alleen om haar nauwelijks lijnen of schermtijd te geven? Wat is de werkelijke functie van de magische MacGuffin waar iedereen naar op zoek is? Waarom heeft de vader van Artemis al dat kunstwerk gestolen? Die vragen worden nooit beantwoord, maar ze krijgen ook niet genoeg betekenis voor het publiek om zich om de antwoorden te bekommeren.
Met een looptijd van 95 minuten, Artemis Fowl is veel korter dan de typische franchise-lanceringsstudiofilm, en het is gemakkelijk om je een aantal outtakes op een harde schijf ergens voor te stellen die ten minste enkele van de plotgaten opvullen. Het is echter moeilijk voor te stellen dat iemand voldoende geïnteresseerd is om dat te willen zien die outtakes na het zien van deze film.
Met Ferdia Shaw, Lara McDonnell, Josh Gad, Nonso Anozie, Colin Farrell en Judi Dench, komt Artemis Fowl vrijdag aan op Disney+.
