De film die in de VS op de markt wordt gebracht als IJzeren masker , een actie-fantasy-epos met in de hoofdrollen Jackie Chan en Arnold Schwarzenegger, is eigenlijk het vervolg op een Russische kaskraker uit 2014 genaamd Viy (en uitgebracht in de VS als Het verboden rijk ), waarin Chan noch Schwarzenegger te zien waren en een onofficiële remake was van een Sovjetfilm uit 1967 gebaseerd op een 19e-eeuws Nikolai Gogol-verhaal. Heb het? De productiegeschiedenis van IJzeren masker is alleen iets minder verwarrend dan de film zelf, een polyglot internationale coproductie waarin plot, dialoog en uitvoeringen allemaal verloren lijken te zijn gegaan in de vertaling.
Chan en Schwarzenegger verschijnen wel, zij het veel korter dan hun aanwezigheid in het promotiemateriaal doet vermoeden. In plaats daarvan is de hoofdpersoon opnieuw de Engelse cartograaf, wetenschapper en ontdekkingsreiziger Jonathan Green (Jason Flemyng), wiens doel de wereld lijkt te stuntelen en bovennatuurlijke verschijnselen te ontdekken die meestal blijken te zijn Scooby Doo -stijl hoaxen. In de eerste film reisde Jonathan naar Oekraïne, waar hij terechtkwam in een klein dorp dat vermoedelijk werd geterroriseerd door een vloek. Die film mengde actie, fantasie, komedie en horror, en plaatste de rationele Jonathan te midden van een populatie bijgelovige dorpelingen.
Het was ook een jarenlange beproeving voor regisseur en co-schrijver Oleg Stepchenko, wiens inspanningen werden bevestigd door het succes van de film. Hij keert terug voor IJzeren masker , die de horrorelementen (en elke verbinding met het origineel) Viy verhaal) en verplaatst het grootste deel van de actie naar China, vermoedelijk om te profiteren van de beschikbare financiering. Nadat hij Oekraïne heeft verlaten, reist Jonathan naar Moskou in zijn steampunk-achtige koets, maar hij wordt al snel verdreven door de meedogenloze, corrupte regering, die hem naar China stuurt op een cartografische expeditie samen met voormalig gevangene Cheng Lan (Xingtong Yao) als zijn assistent. Jonathan gelooft dat Cheng Lan een jongen is die gevangen wordt gehouden door de Russen, maar ze is eigenlijk een soort prinses die verbonden is met een oude draak die in een afgelegen Chinees dorp woont.
Dus opnieuw komt Jonathan in een klein stadje dat geregeerd wordt door angst voor het bovennatuurlijke, waarvan veel slechts rook en spiegels zijn, gepleegd door een bedrieger die zich voordoet als Cheng Lan. Waar, vraag je je misschien af, zijn Jackie Chan en Arnold Schwarzenegger? Nou, ze zijn terug in Engeland, waar Chan een personage speelt dat alleen bekend staat als de meester. De Meester is de vader van Cheng Lan en zit al jaren opgesloten in de Tower of London om onduidelijke redenen. Schwarzenegger speelt James Hook, een gevangenisbewaarder bij de Tower of London, die geen enkele invloed heeft op de plot (niet dat het gemakkelijk is om te zeggen wat op een bepaald moment van invloed is op de plot).
Anna Churina keert terug als Jonathans verloofde, Emma, die deze keer in ieder geval meer te doen heeft dan op haar mooie landgoed zitten met haar vader, Lord Dudley ( Game of Thrones ’ Charles Dance, nauwelijks een cameo), en las Jonathans brieven. Ze gaat op zoek naar Jonathan, maar daarvoor heeft ze de Russische tsaar Peter de Grote (Yuri Kolokolnikov) nodig, die om onduidelijke redenen samen met de Meester in de Tower of London wordt opgesloten. Bovendien draagt hij een ijzeren masker, dus daar is je titel.
Na een uur van ingewikkelde set-up, waaronder Emma die zich voordoet als een man om zichzelf op een schip naar China te krijgen, komen de meeste personages samen in het dorp van Cheng Lan, waar ze veel opzichtige, slecht weergegeven CGI tegenkomen in gewichtloze, onelegante vechtscènes . Zowel de Master als Hook blijven echter in Londen, omdat Chan en Schwarzenegger (wiens optredens worden aangekondigd als 'met de speciale deelname van' en die beide ook producercredits ontvangen) duidelijk niet voor meer dan een paar scènes zijn gecontracteerd. Zelfs Flemyng, die de duidelijke ster van de eerste film was en gerekruteerd om het westerse publiek een vertrouwd gezicht te geven, verdwijnt voor lange stukken van de film.
Chan en Schwarzenegger hebben tenminste één vechtscène, en dat is wat de meerderheid van de kijkers van deze film zal willen - en het is net zo teleurstellend als je zou verwachten van een slecht gebudgetteerd actiedecor tussen twee senioren. Toch hebben de twee grote namen een groot charisma van een filmster, en alleen al hun aanwezigheid (die grotendeels eindigt na de 45 minuten durende film van deze twee uur durende film) verhoogt de amusementswaarde van de eerste film. Men hoopt dat ze goed werden gecompenseerd voor het leenen van hun naam aan deze ramp.
Terug in China vechten Jonathan, Emma, Cheng Lan, Peter de Grote, een paar willekeurige matrozen en een bizar klein schepsel dat een overblijfsel is uit de eerste film allemaal tegen de bedrieger, zodat Cheng Lan haar rechtmatige plaats kan innemen en de vreselijk uitziende CGI-drakenmonster. Het slaat nergens op, en geen van de personages is interessant of sympathiek of zelfs coherent gemotiveerd. Het helpt niet dat iedereen, zelfs de Engelssprekende acteurs, slecht in het Engels is nagesynchroniseerd. Er zijn een handvol indrukwekkende vechtkunstbewegingen te midden van alle lelijke, aanvallende CGI-effecten, maar geen van de actie is opwindend of consequent.
IJzeren masker is het afgelopen jaar in verschillende landen onder verschillende titels uitgebracht en Stepchenko heeft al een vervolg gepland dat Jonathan naar India zal brengen. Hij kent duidelijk de juiste combinatie van oogverblindende speciale effecten, internationale sterrenkracht en luide actie om zijn publiek te verdoven, dus we zullen waarschijnlijk over een paar jaar eindigen met een ander misleidend getiteld deel dat op de Amerikaanse homevideomarkt sluipt.
Met Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan en Arnold Schwarzenegger, Iron Mask is nu beschikbaar op VOD en zal dinsdag 24 november worden uitgebracht op Blu-ray en DVD.
