In strips en op film is Judge Dredd een culticoon, een gedenkwaardige en mysterieuze kracht van de wet in de vreemde en chaotische post-apocalyptische dystopie die bekend staat als Mega-City One. Geboren in de pagina's van de Britse stripboek anthologie 2000 AD, heeft Dredd talloze eigenaardigheden in zijn avonturen geconfronteerd, waarvan vele die toekomstige politiestaat gebruikten om de moderne wereld te parodiëren of te becommentariëren. Maar weinig van deze ontmoetingen waren zo ronduit belachelijk als de tijd die hij had om te vechten tegen beroemde bedrijfsmascottes zoals Ronald McDonald, de Burger King en de Jolly Green Giant in een nucleaire woestenij.
De bizarre interactie vond plaats in de verhaallijn 'The Cursed Earth', waar Judge Dredd en een team van zijn rechter-cohorten door de radioactieve woestijn moeten reizen die de megasteden aan de kust van de Verenigde Staten van elkaar scheidt om een remedie te bieden voor een wrede ziekte die heeft toegeslagen de West kust. Pat Mills, John Wagner, Jack Adrian, Mike McMahon en Brian Bolland's reis, voor het eerst gepubliceerd in 1978, is een donkere, bestraalde roadtrip waarin Dredd een overvloed aan gemuteerde bedreigingen ontmoet die thuis zouden zijn in de Mad Max filmreeks of de neerslag Computerspellen.
2000 AD staat bekend om zijn creatieve en experimentele sciencefictionverhalen die de carrières van baanbrekende stripschrijvers zoals Alan Moore en Grant Morrison op gang brachten, die beiden hun vaardigheden voor onorthodoxe verhalen hebben aangescherpt bij het werken aan de bloemlezing. In overeenstemming met die traditie introduceerde 'The Cursed Earth' stoutmoedig een ongewone parodie op voedselmascottes in de vorm van meedogenloze woestenij-bendes en onheilige gekke wetenschappelijke projecten.
In een deel van de verhaallijn wordt Judge Dredd per ongeluk gevangen in het vizier van een oorlog tussen de strijdkrachten van Burgerville en MacDonald City, twee concurrerende kanten van een letterlijke fastfoodoorlog. Dredd realiseert zich dat zonder de regering om hun hebzuchtige impulsen te beteugelen, er niets was dat hun concurrentie ervan weerhield om uit te barsten in een totaal gewelddadig conflict genaamd 'The Hamburger Wars' in een grapje naar de werkelijke term die wordt gebruikt om de vergelijkende reclamecampagnes van Burger King en McDonald's. Dredd en zijn groep worden gevangengenomen en naar MacDonald City gebracht, waar Ronald MacDonald regeert als een krankzinnige despoot door middel van zijn eigen persoonlijkheidscultus. De clownmascotte vermoordt een hulpkelner omdat hij een gemorste milkshake niet opruimt en dwingt Dredd en zijn mannen om in een van zijn restaurants te eten.
In een ander deel van 'The Cursed Earth' ontmoet Judge Dredd Dr. Gribbons, een gekke wetenschapper wiens visuele ontwerp een duidelijke parodie is van KFC-mascotte kolonel Sanders. Het is onthuld dat Gribbons een leger van bewuste bedrijfsmascottes heeft gecreëerd door zijn experimenten met menselijke hersenmaterie, waaronder een verbluffend lange Jolly Green Giant.
Het is niet verwonderlijk dat de eigenaren van deze handelsmerkkarakters niet vriendelijk waren om ze in dit verhaal op te nemen.
ballastpunt sculpin grapefruit
De angst dat een kleine stripuitgever het op zou nemen tegen grote bedrijven was genoeg voor IPC om de auteursrechtkwestie buiten de rechtbank op te lossen en de twee verhaallijnen uit latere herdrukte edities van 'The Cursed Earth' in te trekken. Volgens Mike Molcher, die tegenwoordig de marketing en public relations verzorgt 2000 AD uitgever Rebellion, advocaten van McDonald's hebben het team achter het stripboek nooit echt benaderd, maar IPC schrok van een escalerende situatie en verwijderden de personages effectief uit de verhaallijn. Het jaar 2014 bracht echter een verandering in de Britse auteursrechtwet en hoop op de heropleving van deze nu mythische hoofdstukken van het historische avontuur van Judge Dredd.
De wetswijzigingen verhoogden het niveau van creatieve vrijheid voor kunstenaars door hen in staat te stellen gelicentieerd materiaal te gebruiken zonder de eigenaren van de eigendommen te vragen, zolang het gebruik duidelijk een parodie is. Gelukkig voor fans van Judge Dredd gold dit voor de ontbrekende delen van 'The Cursed Earth', dat zowel de rol van reclame in de Amerikaanse cultuur parodieerde als becommentarieerde. Rebellion heeft in 2016 een 'ongecensureerde' versie van het hele epos opnieuw gepubliceerd, compleet met de ongecensureerde Hamburger Wars en de onheilige creaties van Dr. Gribbons. Zelfs zonder de beledigende secties werd 'The Cursed Earth' nog steeds een van de beroemdste verhalen van Dredd, en nu is het eindelijk weer compleet voor een nieuwe generatie Dredd-fans.
