Wanneer Star Trek: de volgende generatie begon met uitzenden in 1987, het duurde even voor de serie en voor de nieuwe crew van de USS Enterprise om hun weg te vinden en uit de schaduw van de iconische voorganger van de show te komen. Veel vroege afleveringen van seizoen 1 waren herhalingen van afleveringen uit de originele serie, en De volgende generatie Het eerstejaarsseizoen wordt vaak als het slechtste beschouwd. Fans merkten een verbetering van de kwaliteit vanaf seizoen 2, wat toevallig samenviel met commandant William Riker (Jonathan Frakes) die een baard liet groeien. Riker's baard werd een steunpilaar in de Star Trek universum vanaf dat moment, en fans beschouwden het alom als een moment dat de Star Trek spin-off volwassen geworden.
Het was een verandering die de stijl van 'groeiende baard' inspireerde, het tegenovergestelde van 'springen met de haai', waarin een serie merkbaar beter van kwaliteit wordt. In feite een stedelijk woordenboek binnenkomst noemt Riker's baard als 'Het tegenovergestelde van de haai springen, d.w.z. wanneer een tv-programma van onspectaculair/saai/bizar naar helemaal geweldig gaat.
Volgens de Star Trek: Next Generation Companion , Riker's baard ontstond toen Frakes tussen seizoen 1 en 2 terugkeerde van een vakantie, en producenten waren dol op zijn nieuwe baard, dus het werd een iconisch onderdeel van Riker's karakter. Frakes voegde eraan toe dat het Gene Roddenberry zelf was die pleitte voor het blijven van de baard, en tijdens de Writers Guild of America Strike in 1998 had Frakes meer vrije tijd aan zijn handen, wat de groei van zijn baard inspireerde.
'Wat er gebeurde was dat er een staking was', zei Frakes in een interview met... Syfy Wire ,,Er was een schrijversstaking na het eerste seizoen, daarna hadden we een ontmoeting met de cast en wijlen, geweldige Gene Roddenberry, Berman en anderen. Ik had een baard laten staan omdat ik een hekel had aan scheren, en Roddenberry zei in zijn visioen: 'Jonathan, ik hou van de baard. Het zal nautisch zijn. Maar we zullen het vormgeven, en op die manier wordt het decoratief.''
Het waren niet alleen fans en critici die de verandering opmerkten en goedkeurden. Riker's baard had een impact op het universum van de serie. In seizoen 7, aflevering 12, ontmoet Riker admiraal Eric Pressman (Terry O'Quinn), de voormalige kapitein van de Pegasus, Riker's eerste post na zijn afstuderen aan de Starfleet Academy. Wanneer Pressman naar de baard vraagt en Riker herinnert aan zijn bijnaam 'Ensign Babyface', antwoordt Riker dat hij de baard al vier jaar heeft als reactie op mensen die hem constant vertellen hoe jong hij eruitzag.
Het lijkt misschien een kleine verandering, maar de baard van Riker betekende een verandering voor... De volgende generatie . De serie werd volwassener en begon uit de schaduw van zijn voorganger te breken, met nieuwe verhalen in plaats van herhalingen van oude afleveringen. Het betekende ook een verandering voor het karakter van Riker zelf. Hij evolueerde van een carrièregerichte functionaris met cijfers naar een meer koesterende teamspeler. Net zoals de show volwassener werd met de introductie van de baard, groeide Riker zelf uit tot een officier die uiteindelijk kapitein van zijn eigen schip zou worden.
Riker's baard verscheen in de eerste aflevering van seizoen 2, 'The Child', en werd meer dan 30 jaar een steunpilaar in het Trek-universum totdat Riker en Deanna Troi (Marina Sirtis) heeft in 1998 eindelijk de baard geknipt Star Trek: Opstand . Frakes zelf geeft de voorkeur aan Riker met de baard, en zei in een: interview , 'Ik ben zo trots dat Riker's baard in de Urban Dictionary staat, gedefinieerd als het tegenovergestelde van over de haai springen. Dus ik zou met de baard moeten gaan. En ik heb de baard altijd mooi gevonden.'
