Star Wars, en Darth Vader in het bijzonder, heeft in de loop der jaren een groot aantal hommages van kunstenaars geproduceerd, waaronder alles van fanart tot sculpturen tot opnieuw ontworpen effectsequenties uit de films die op een thuiscomputer zijn gemaakt. Er zijn er echter maar weinig die unieker zijn dan de Darth Vader Grotesque: een stenen gezicht dat de National Cathedral in Washington D.C. siert.
harpoen ipa abv
Zijn beruchte zwarte masker weerspiegelt niet alleen eerdere ideeën over waterspuwers, maar hij doordrenkt het concept ook met een gevoel van plezier, en laat niet-christelijke bezoekers een verbinding voelen met de kathedraal zonder afbreuk te doen aan het hoofddoel als huis van aanbidding. De website van de kathedraal noemt het hun meest populaire attractie, en met een half miljoen toeristen die de kathedraal elk jaar bezoeken, krijgt het gebouw van de Dark Lord of the Sith zijn aandacht. Het verhaal over hoe dit icoon van de popcultuur een van de meest opvallende gebedshuizen in het land ging sieren, weerspiegelt treffend de plaats van zowel Vader als de kathedraal in het Amerikaanse leven.
Waterspuwers waren een Europese traditie, getransplanteerd naar Amerika
De oorsprong van waterspuwers - althans als stenen figuren op kerken - is omstreden, maar hun symbolische doel is duidelijk. In Europa tijdens de Middeleeuwen bracht hun aanwezigheid aan de buitenkant van kathedralen - weg van het heiligdom binnenin - gemakkelijk noties van bescherming en heiligheid over voor een bevolking die grotendeels niet kon lezen. De Verenigde Staten zijn misschien een veel jonger land dan die van Europa, maar de gotische architectuur slaagde er nog steeds in om over de Atlantische Oceaan te reizen en bracht zulke gerespecteerde structuren als de St. Patrick's Cathedral in New York en de Cathedral Basilica van St. Louis op de hoogte.
De Nationale Kathedraal is geen uitzondering op deze invloed, omdat het de zesde grootste gotische kathedraal ter wereld is en op haar website wordt beschreven als een spiritueel thuis voor de natie. Het heeft gebedsdiensten georganiseerd na de inauguratie van de laatste vier presidenten, evenals begrafenissen en herdenkingsdiensten voor nog eens tien. Maar hoewel het ontwerp van het gebouw misschien uit de Oude Wereld komt, behoren de details zeker tot de Nieuwe, inclusief een van een sterrenstelsel ver, ver weg.
magische hoed 9 niet helemaal bleek bier
Een Star Wars-wedstrijd produceerde de Darth Vader Gargoyle
De waterspuwers op de National Cathedral zijn eerder grillig dan angstaanjagend en bevatten figuren met bijnamen zoals de Yuppie Gargoyle en de American Rattlesnake. In 1986 voltooide de kathedraal de bouw van twee nieuwe torens en hield ze een wedstrijd in National Geographic World kinderen vragen om ontwerpen voor nieuwe waterspuwers in te dienen. Deelnemer Christopher Rader koos Darth Vader als onderwerp en de kathedraal besloot zijn tekening als basis voor het ontwerp te gebruiken. Beeldhouwer Jay Hall Carpenter creëerde het model, terwijl metselaar Patrick J. Plunkett het eigenlijke snijwerk deed.
Er werden in totaal vier ontwerpen gekozen uit de competitie en Vader werd derde, maar dat weerhield het er niet van om snel een populaire trekking te worden. Gelegen aan de noordwestkant van het gebouw, heeft Lord Vader een verrekijker nodig om naar te kijken, maar wandeltochten zijn beschikbaar tijdens de warme maanden (mei tot september) en de groteske (gedifferentieerd van een waterspuwer doordat het geen regenpijp heeft ) is zichtbaar vanaf de noordwestelijke parkeerplaats.
Het onmenselijke masker van het personage voelt als een soort met de traditioneel monsterlijke gezichten van andere waterspuwers, en als een symbool van zowel de verleidingen van macht als het kwaad in het algemeen, past Vader zelf in het eerdere idee van slechtheid die uit de heiligheid van de kerk vliegt. Misschien nog belangrijker is dat Darth Vader een Amerikaanse creatie is - bedacht door George Lucas en tot leven gebracht door een groot aantal andere artiesten - en toch universeel erkend wordt zonder een woord te zeggen. Het is een raar passend voorbeeld van wat Star Wars doet het best: de symboliek van het verleden koppelen aan de levendigheid van het heden en de toekomst.
