In het jaar 2000 herdefinieerde Marvel Comics klassieke helden in een modern tijdperk. Marvel's ultieme universum bedoeld om bekende helden in een nieuw licht te beschouwen, en na de tragedie op 11 september 2001 snakten fans naar meer realistische verhalen die de duistere stemming van het land weerspiegelden. Als reactie hierop kwamen schrijvers als Mark Millar en Brian Michael Bendis met hun unieke kijk op populaire helden als The Avengers, X-Men en Spider-Man. Het was een leuk idee, maar het is verrassend dat Marvel deze alternatieve kijk op het Marvel-universum wil herstellen met een evenement als Ultieme invasie .
SCROLL OM DOOR TE GAAN MET INHOUD
Vooral in het begin waren de verhalen van het Ultieme Universum goed verteld en nieuw. De waarden en ideeën die deze verhalen omarmden, joegen fans echter weg. De helden en schurken kregen hier niet alleen een nieuwe oorsprong en motivatie, ze voerden ook gevaarlijke stereotypen en idealen uit die veel lezers weerzinwekkend vonden. Hoewel de jaren 90 vaak worden beschouwd als de hoogtijdagen van edgy superheldenstrips, De ultiemen en hun soortgenoten achtervolgden die rand en ving hem op.
The Ultimates bevorderden giftige mannelijkheid en geweld
Telkens wanneer fans denken aan personages als Hulk en Captain America, worden ze herinnerd aan de kracht en integriteit van deze helden. Helaas zijn de Ultimate Universe-versies van deze personages nauwelijks herkenbaar. Hoewel het gedeeltelijk bedoeld was als satire, waren zowel Steve Rogers als de Hulk ongelooflijk giftig De ultiemen , de versie van The Avengers in dit universum. Waar Steve Rogers ooit medelijden had met iedereen, was hij nu een geharde supersoldaat wiens houding gebaseerd was op de militaire cultuur van de jaren 40. Hij noemde mannelijke vrienden en vijanden zowel 'mietjes' als 'meisjes' en sprak zijn verbazing uit toen hij de Black Nick Fury van zijn universum ontmoette. . In plaats van een patriot was hij een jingoist, zoals blijkt uit zijn meest beruchte zin Ultimates #12 (geschreven door Al Ewing en getekend door Christian Ward) 'Denk je dat deze A op mijn hoofd voor Frankrijk staat?'
De rest van The Ultimates was verrassend giftig en gewelddadig. In Ultimates # 5 (geschreven door Mark Millar met potloden door Bryan Hitch) De Hulk achtervolgde zijn ex-vrouw, Betty Ross, door heel New York City, waarbij hij honderden levens in gevaar bracht terwijl hij de vrouw van wie hij 'liefhad' bedreigde met aanranding en schreeuwde dat hij dat wilde om Freddie Prinz, Jr. op te eten. Hank Pym van zijn kant beleefde later in het verhaal een slechtere versie van zijn dieptepunt op aarde 616 toen hij viel zijn vrouw Janet van Dyne aan , voordat ze een horde mieren stuurt om haar levend op te eten.
De Ultimates waren natuurlijk nooit bedoeld als rolmodel. Het waren satirische versies van 'extreme helden' uit de jaren '90, opgevoerd tot een absurd niveau. Er was echter een knipoog en een knik in de manier waarop deze donkere versies van Captain America en de Hulk altijd leken te zegevieren, ondanks hun aanzienlijke emotionele handicaps. Ze leken het leuk te vinden om neer te slaan. En hoewel niemand dacht dat deze versie van Ant-Man op de een of andere manier huiselijk geweld verheerlijkte, trouwens De ultiemen afgebeeld en genoten van de pijn van de wesp was op zijn best onaangenaam. Het was gespannen, maar het was niet per se interessant of goed geschreven.
De X-Men gooien moraal en medeleven uit het raam
De Avengers waren niet de enige groep helden die herschreven werd naar het imago van het Ultieme Universum. De Ultieme X-Men leek alle morele waarden en mededogen op te geven voor zelfzuchtig gewin. Populaire personages zoals Nightcrawler en Wolverine kregen smakeloze persoonlijkheden en veel donkerdere achtergrondverhalen. Kurt Wagner, beter bekend als Nightcrawler , was in wezen een stalker, een ontvoerder en een homofoob. Hoewel Nightcrawler altijd religieus is geweest, had hij zich nog nooit tegen zijn mede-X-Men gekeerd. Toen hij echter hoorde over de romantische relatie van zijn vriend Colussus met Northstar, barstte hij uit in een homofobe tirade. Hij raakte ook geobsedeerd door Dazzler, ondanks haar relatie met Angel, en deed er alles aan om haar te ontvoeren en te proberen haar te manipuleren door te denken dat zij de laatste twee levende X-Men waren. Het was op zijn best donkere soap-operavoer, en hoewel het goed was om enkele openlijk vreemde mutanten in Marvel Comics te zien, viel het niet goed bij fans om Kurt in een gemene, onevenwichtige ijveraar te veranderen.
Nightcrawler was niet de enige van de X-Men die een twijfelachtige herschrijving kreeg. Tijdens een missie naar de Savage Lands in Ultieme X-Men # 21 (door Mark Millar, Adam Kubert, Danny Miki, Dave Stewart en Chris Eliopoulos van VC), liet Wolverine Cyclops (blijkbaar) dood vallen. Erger en erger, Wolvie gebruikte dit als een kans om een relatie aan te gaan met Cyclops' tienervriendin, Jean Gray . Nogmaals, dit was een edgelord Wolverine die zelfs de schrijvers niet serieus leken te nemen, maar deze verhalende beslissingen brachten het hele universum in een onhoudbare positie.
De latere stadia van het Ultieme Universum brachten de meest beruchte verhalen voort. Ultimate Quicksilver en Scarlet Witch waren tweelingen in een ogenschijnlijk stabiele incestueuze relatie. Het werd gespeeld voor de schokwaarde, maar niet voor enige vorm van interessante discussie over de dynamiek van de familiemacht of familiaal misbruik en de andere Ultimates haalden uiteindelijk gewoon hun schouders op en gingen verder. Wanneer het heelal Ultimatum op de tribune kwamen de ultieme schurken in actie en vermoordden helden op bloederige manieren over de hele wereld. De Blob at zelfs de wesp op toen ze in haar miniatuurvorm was voordat Giant-Man de gunst beantwoordde en de zwaarlijvige mutant aan stukken scheurde.
Ultimatum was bedoeld om de fundamenten van het Ultieme Universum te doen schudden, maar het maakte mensen alleen maar van streek. Want het Ultieme Universum had iets te veel aangevoeld De jongens , was het moeilijk voor fans om om een stel dode, moreel corrupte helden te geven. Terwijl Ultieme Spider Man wordt nog steeds gezien als een triomfantelijke heruitvinding van het personage, en gaf uiteindelijk zelfs Marvel-fans Miles Morales, de andere Ultimate-boeken werden minder positief herinnerd. Ze hadden de neiging om gespannen personages en verhalen te introduceren, maar worstelden nooit met hun morele implicaties. Ze behandelden hun opnieuw bedachte versies van Captain America en de Hulk als clou in een performatief aanstootgevende komiek. Daar is in 2023 niet veel ruimte voor.
Helaas zijn de problemen die Marvel's Ultimate Universe had kunnen aanpakken, vandaag relevant. Er is ruimte voor een discussie over de problematische kant van patriottisme of de giftige woede van de Hulk in hedendaagse strips. Het Ultieme Universum wilde deze onderwerpen echter niet bespreken, het wilde niet zien wat er gebeurt als een held uit de jaren 40 in het jaar 2000 in zijn nieuwe rol groeit. Het wilde hem uitlachen. Na de rel in de hoofdstad in 2020 lijken patriotten die Amerika willen beheersen in plaats van het te redden niet erg grappig. Nadat een zelfbenoemde 'incel' in 2022 vijf mensen doodde in Plymouth, Engeland, wierp het de seksueel gefrustreerde woede van de Hulk in een ander daglicht. De helden van het Ultieme Universum waren altijd twijfelachtig, en zo moesten lezers ze zien. In dit stadium zijn ze echter ronduit verwerpelijk en zelfs daarna Ultieme invasie is al begonnen , zouden Marvel-fans graag de giftige erfenis van het Ultimate Universe willen vergeten.
