Tragische sterfgevallen zijn een steunpilaar van De levende doden sinds het eerste seizoen, zoals het een show over een zombie-apocalyps betaamt, maar hoewel sommige sterfgevallen als onvermijdelijk worden beschouwd en andere als schokkend en toch begrijpelijk, veroorzaken sommige sterfgevallen een legitiem tumult in de fandom, zoals Beth Greene in seizoen 4, Glenn Rhee in Seizoen 7 en Carl Grimes in Seizoen 8.
Deze reactie is te zien op de fanfictie-website Archive of Our Own (AO3), waar fans verhalen uploaden die de gebeurtenissen van de serie herzien, vaak ten goede. Vanaf maart 2021 is de tag ' Beth Greene leeft ' bevat 180 verhalen, de tag ' Glenn Rhee leeft ' bevat 48 verhalen, en de tag ' Carl Grimes leeft ' bevat 57 verhalen. Beth is echter geen personage in de strips, en de dood van Glenn in de strips is vergelijkbaar met hoe het zich afspeelt in de show, maar Carl leeft tot het laatste nummer van de serie.
In de strips trouwt Carl en krijgt hij een dochter, dan vertelt hij haar het verhaal van Rick en hoe hij de wereld herbouwde. De lezer ziet Carl groeien van een klein kind tot een strijdlustige maar zelfverzekerde jongeman, die de ups en downs van het verhaal belichaamt. Hem vermoorden in de show komt over als een schokfactor en herinnert kijkers eraan dat niemand veilig is, maar verder heeft het niet veel nut.
De tag 'Carl Grimes Lives' verbeeldt wat er zou zijn gebeurd als Carl niet was vermoord, maar dit kan vele vormen aannemen. Iets meer dan de helft van de verhalen draait om Carl, terwijl de andere verhalen Carl als ondersteunend personage hebben. Bovendien speelt het merendeel van de verhalen zich af in de canonieke Lopende dood universum, met slechts één verhaal in een alternatief universum. Een aantal van de verhalen in de tag zijn ook cross-overs met andere fandoms, zoals Bovennatuurlijk , Harry Potter en Jager X Jager , en ze richten zich vooral op het combineren van de werelden van de verhalen.
Veel van de verhalen in deze tag gaan over de relaties van Carl met zijn familie: zijn vader (Rick), zijn zusje (Judith), zijn kleine broertje (RJ) en zijn adoptiemoeder (Michonne). Er zijn een paar verhalen met zijn overleden moeder, Lori; er zijn echter slechts 11 van hen, evenals slechts vier verhalen in de tag 'Lori Grimes Lives'. Als Carl een romantische relatie heeft, is dat meestal met Enid -- zijn vriendin in de show, Lydia of Sophia, maar er zijn ook wildcards.
Omdat het fanfictie is, zijn er verhalen die niet voor iedereen geschikt zijn. Een handvol verhalen in de tag combineren bijvoorbeeld de apocalyptisch setting met a/b/o (alpha/beta/omega) dynamiek, wat voor sommige mensen controversieel is. Een paar anderen hebben Carl in romantische relaties met volwassen personages. Meer dan de helft van de verhalen is ook getagd voor 'grafische afbeeldingen van geweld'; hoewel, dat is te verwachten gezien het bronmateriaal.
De meeste verhalen in de tag richten zich echter op gebeurtenissen die typerend zijn voor of parallel aan de canon, met het voorbehoud dat Carl niet sterft in deze verhalen. Soms vraagt de schrijver ook 'wat als', zoals wat als Carl een bondgenootschap sloot met Negan, wat als Carl de gebetenheid overleefde of wat als Carl leefde terwijl Enid stierf. Zelfs in verhalen die niet op Carl zijn gericht, wordt zijn algemene belang voor het verhaal benadrukt door hoe onvermurwbaar mensen zijn over hoe het doden van hem een slechte beslissing was.
