Vergeleken met sommige andere mediums voor het vertellen van verhalen is cinema erg jong, aangezien het onlangs zijn honderdjarig bestaan heeft gepasseerd. Veel filmliefhebbers zullen enthousiast zijn om het 100-jarig jubileum van enkele van de klassiekers tijdens het stille tijdperk te vieren, en misschien wel de beste film die dit jaar 100 jaar geleden is uitgebracht, is Het kabinet van Dr. Caligari.
Deze film, die iets meer dan een uur duurt, wordt beschouwd als een pionier in het Duitse expressionisme en het horrorgenre. Het Duitse expressionisme was een populaire artistieke stijl die ontstond in de jaren twintig van de vorige eeuw. Duitse expressionistische films werden gekenmerkt door een visuele stijl die westerse conventies verwierp door instellingen, personages en camerahoeken te vervormen voor een grotere emotionele impact. Iconische films van het Duitse expressionisme zijn onder meer het vampierverhaal van F.W. Murnau, Nosferatu , en Fritz Lang's Metropolis en M .
Er is een sterk argument voor Het kabinet van Dr. Caligari de eerste horrorfilm in zijn soort. In een recensie uit 2009 legendarische filmcriticus Roger Ebert schreef: , 'Er waren eerder spookverhalen en de griezelige serie' Phantoms gemaakt in 1913-1914, maar hun personages leefden in een herkenbare wereld.' Hij ging verder,' Caligari creëert een mindscape, een subjectieve psychologische fantasie. In deze wereld wordt onuitsprekelijke horror mogelijk.' Net zoals Stanley Kubrick het publiek meevoerde naar een andere horrorwereld in de jaren 80 De glans , deed regisseur Robert Wiene hetzelfde in zijn film helemaal terug in 1920.
Een directe lijn kan worden getraceerd van Het kabinet van Dr. Caligari naar latere films. Cesare, het somnambulistische personage van de film, ziet er bijvoorbeeld uit als een zacht prototype voor het monster van Frankenstein, en de titulaire Caligari was een voorloper van de gekke wetenschappers die hielpen bij het creëren van enkele van de beroemdste filmmonsters. Cesare's gladde zwarte outfit, donkere oogmake-up en vreemde bewegingen maken hem tot een gedenkwaardig personage, en het beeld van hem die de jonkvrouw in nood, Jane Olsen, draagt, werd decennialang nagebootst in andere horrorfilms.
Bovendien is de plot van de film zelfs na 100 jaar nog steeds gelaagd en verfijnd. Het kabinet van Dr. Caligari begint met de held van de film, Francis, die een oudere man het verhaal vertelt van een vreselijke ervaring die hij en zijn verloofde Jane hebben meegemaakt. Hoewel het lijkt alsof een horrorverhaal verteld in flashback vanuit het oogpunt van de hoofdpersoon de spanning van het plot zou doorbreken, heeft deze vertelbenadering een groter doel door het einde van de film.
Het vindt plaats in Holstenwall, Duitsland, waar de stad is geschilderd in een vreemd fascinerende stijl, Francis en zijn beste vriend, Alan, wonen een beurs bij waar de titulaire arts een tentoonstelling organiseert. In zijn kabinet zit de slaapwandelaar die zogenaamd al meer dan twee decennia in een kist slaapt en de toekomst kan voorspellen. Nadat Caligari hem wakker heeft gemaakt, vraagt Alan aan de slaapwandelaar: 'Wanneer ga ik dood?' En de figuur antwoordt dramatisch: 'Bij de eerste dageraad!' En natuurlijk wordt Alan vermoord, in een scène die de schaduwen van handen over hem heen laat zien, iets dat een kenmerk van het expressionisme werd.
Francis vermoedt dat Caligari en Cesare mogelijk verantwoordelijk zijn voor de misdaad, maar dan wordt zijn verloofde Jane ontvoerd terwijl hij hen in de gaten houdt. Francis wordt voorspelbaar gek vanwege de gekke omstandigheden. De wendingen in het plot van de film doen denken aan een thriller van M. Night Shymalan. Als Francis Caligari volgt naar het gekkenhuis, waar hij zogenaamd woont, blijkt hij de directeur van de instelling te zijn.
Francis slaagt er nog steeds in om bewijs te vinden om te bewijzen dat de gekke dokter de slaapwandelaar in zijn ban heeft gebracht, zodat hij zijn bevelen zou uitvoeren. Maar net wanneer het publiek denkt dat Francis heeft gezegevierd en klaar is om de zonsondergang in te rijden, blijkt dat hij altijd al een onbetrouwbare verteller was. De twist aan het einde van Caligari is net zo gekmakend als die van Martin Scorsese Sluitereiland , en is een eeuw later nog steeds intrigerend.
Wat niet kan worden genegeerd bij het bespreken van de geschiedenis van Caligari is de staat van Duitsland op het moment van zijn ontstaan. Het land werd verslagen in de Eerste Wereldoorlog en leed als gevolg daarvan aan een verschrikkelijke economische crisis. Zoals Alex Barrett schreef in een artikel in BFI ter herdenking van de honderdste verjaardag van de film , Duitsland verkeerde in 'een naoorlogse malaise - een malaise die perfect werd opgevangen door' Caligari 's donkere en sombere tonen.' Hij schreef ook: 'Latere critici zouden Cesare aanwijzen als een plaatsvervanger voor de dappere jonge soldaten die werden gestuurd om te vechten, te doden en te sterven in opdracht van een harteloze regering.'
Bovendien waren de opkomst van Adolf Hitler en de nazi-partij in Duitsland niet ver weg toen de film uitkwam. Ebert verwees naar een beroemd boek over film genaamd Van Caligari tot Hitler door kunsthistoricus Siegfried Kracauer, die geloofde dat Duitse expressionistische films samenvielen met de opkomst van het nazisme. Hij vergeleek Caligari met Hitler en de Duitse burgers waren slaapwandelaars in zijn ban.
Ebert reageerde op Kracauer's analyse door te schrijven ,,Ik geloof niet dat de films het nazisme in Duitsland hebben veroorzaakt, en of ze dat hebben voorspeld, hangt voor een groot deel af van achteraf. Wat zeker is, is dat de expressionistische horrorfilms de meest duurzame en kogelvrije genres creëerden... Het enige dat een horrorfilm hoeft te beloven, is horror - het onuitsprekelijke, het angstaanjagende, het meedogenloze, de slingerende monsterlijke figuur van vernietiging.'
Honderd jaar later is bijna elke horrorfilm die ooit is gemaakt, dank verschuldigd aan Het kabinet van Dr. Caligari. Het was gewoon raar, interessant, mysterieus en eng genoeg om het publiek mee te trekken in een wereld van waanzin die in elke generatie overging. Hopelijk creëert de volgende eeuw net zoveel beklijvende klassiekers als deze.
