Frank Miller en Lynn Varley's veelgeprezen 1998 gelimiteerde serie 300 wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke werken van de legendarische stripmaker. Het gewelddadige interpreterencampagnetussen 300 Spartaanse krijgers en de overwinnende Perzische god-koning Xerxes als een pulpachtige reflectie op heldendom en moed, won de serie drie Eisner Awards en werd aangepast in een Zack Snyder-film uit 2006 die een legitiem cultureel fenomeen werd.
Terwijl een vervolg op de film, 300: Rise of an Empire , arriveerde in 2014 in de bioscoop, de opvolger van Miller en Alex Sinclair zou pas vier jaar later verschijnen, met 2018's Xerxes: De val van het huis van Darius en de opkomst van Alexander . Die serie van vijf nummers werd door Dark Horse gepromoot als meer een begeleidend stuk dan een voortzetting - verwijzingen naar Spartanen maar met totaal verschillende veldslagen tussen Griekse en Perzische legers.
Zoals Miller in 2018 aan CBR vertelde, Xeres bedekte meer van een uitgestrektheid … [met] een veel grotere cast, maar met een intieme focus op de botsing van culturen en het liefdesverhaal van binnen de titel. 'Dat is oogverblindend en romantisch en alles wat iemand met mijn baan zoekt in een verhaal.
De verschillen in reikwijdte en perspectief tussen de twee series zijn meteen duidelijk. Terwijl 300 concentreerde zich op de Slag bij Thermopylae vanuit het oogpunt van koning Leonidas van Sparta, Xerxes draait het gezichtspunt om: de eerste twee kwesties betreffen de voortdurende campagnes van Xerxes tegen de Grieken en, na de dood van Xerxes' vader Darius I, zijn uiteindelijke verheffing tot de status van de god-koning, de machtige en schijnbaar niet te stoppen heerser die Leonidas tart in 300.
Deze eerste nummers verwijzen ook naar de Slag om Artremisium, de Atheense marinecampagne die gelijktijdig plaatsvond met de Slag om Thermopylae, waarop het filmische vervolg zich richt. Anders is er weinig verband tussen het geschreven en het filmische 300 opvolgingen.
Miller blijkt echter een bredere agenda te hebben dan alleen de opkomst van de godenkoning in detail te beschrijven. Terwijl Xerxes begint als een prequel, het derde nummer verschuift de focus opnieuw - het verhaal uitbreiden tot ver voorbij de gebeurtenissen van 300 en in de tweede en uiteindelijk zegevierende Perzische invasie van Griekenland. Dit nummer gaat over het eerder genoemde liefdesverhaal dat Miller duidelijk fascineerde en keerde terug naar dit onderwerp, waarin de liefde van een Joodse vrouw Xerxes' hart verzacht tegen de soorten genocide en oorlog die hij zijn leven lang heeft bestendigd. Het vierde en vijfde nummer springen nog verder in de toekomst, gericht op het bewind van Xerxes' zoon Darius III en zijnoorlogen tegen Alexander, die de Perzen wil veroveren zodra hij Griekenland onder zijn controle heeft.
De serie eindigt met een beetje een cliffhanger, waarbij Alexander de Perzen resoluut verslaat. Alexander eert de verslagen Darius als een waardige tegenstander en vertelt opgewonden over zijn plannen om de rest van de wereld te veroveren. Dit einde kan abrupt en open aanvoelen, maar misschien was dit al die tijd Millers punt.
Door zijn metgezel te maken 300 zowel een prequel als een vervolg, suggereert hij een doorlopende keten die de ambities verbindt van degenen die bloedige oorlogen zouden voeren om hun rijken op te bouwen. Deze epische serie begint met Darius I en eindigt met Alexander, terwijl hij ook suggereert dat deze keten zich wijd en zijd uitstrekt over de annalen van de geschiedenis.
