Wanneer Elementair werd aangekondigd, ontstond er opschudding - grotendeels van boze fans van BBC's Sherlock -- dat genderswapping van Watson slechts een goedkope publiciteitsstunt was of een manier om een Sherlock/Watson-romantiek heilig te verklaren terwijl het heteroseksueel en daarom meer 'conventioneel' werd. Het conflict tussen Sherlock fans en Elementair is een verhaal op zich, vol internetdrama en slecht gedrag, maar Elementair maakte vanaf de eerste aflevering duidelijk dat deze kleine zorgen over de relatie tussen Sherlock en Watson ongegrond waren.
Elementair begint met Sherlock Holmes (Jonny Lee Miller) die de afkickkliniek verlaat en terugkeert naar de brownstone in New York City die hij de laatste tijd thuis wordt genoemd. Zijn van hem vervreemde vader heeft Joan Watson (Lucy Liu), een voormalige chirurg die nu nuchter is geworden, in de arm genomen om hem te vergezellen als hij de wereld weer betreedt en omgaat met nuchterheid. In het begin is Sherlock niet meewerkend en arrogant, en predikt hij zichzelf boven de typische routine van verslavingsherstel die Joan hanteert. Als zodanig staat hij erop dat ze hem vergezelt terwijl hij het 11e politiebureau van de NYPD (de afdeling Grote Misdrijven) helpt met onderzoeken.
Zijn vijandige houding tegenover Joan duurt niet lang. Hij gaat Joan's intellect en haar bijdragen aan de zijne respecteren onderzoeken . Ze worden echte vrienden en vertrouwelingen. Wanneer Joans nuchtere partnercontract afloopt, nodigt Sherlock haar uit om bij hem te blijven als leerling-detective omdat ze hem helpt zich te concentreren en hij haar inzicht op prijs stelt. Joan twijfelt aanvankelijk aan deze derde carrièreswitch, maar ze realiseert zich dat ze een passie heeft voor detectivewerk en geniet van het werken met Sherlock.
Veel van het conflict tussen hen komt van Sherlock of Joan die worstelt met persoonlijke problemen en niet weet hoe ze deze met de ander moeten aanpakken. Joan maakt zich zorgen over de mogelijk codependente aard van hun relatie in seizoen 2 en besluit de brownstone te verlaten, wat Sherlock ertoe brengt abrupt terug te keren naar Londen in een vlaag van wrok. Wanneer hij terugkeert in seizoen 3, nieuwe leerling Kitty (Ophelia Lovibond) op sleeptouw, is hun relatie begrijpelijkerwijs gespannen, maar uiteindelijk herstellen ze hekken en Joan gaat terug naar de brownstone.
Het is duidelijk, zowel voor Sherlock als voor het publiek, dat Joan wordt verscheurd tussen wat ze wil (de levensstijl die detectivewerk met zich meebrengt) en wat ze denkt te hebben (een conventioneel leven compleet met een vaste romantische partner). Ze maakt zich zorgen dat haar relatie met Sherlock afbreuk doet aan die normaliteit, puur omdat het geen romance is; ze is sociaal geconditioneerd om te geloven dat een relatie die zo intens en toegewijd is als die met Sherlock alleen acceptabel is als het romantisch is. Tegelijkertijd worstelt ze om zich net zo dicht bij haar vriendjes te voelen als bij Sherlock, hoe hard ze ook haar best doet.
Er wordt nooit expliciet vermeld dat Joan of Sherlock op de... aromantisch spectrum , maar ze hebben allebei moeite om romantische connecties te vormen, ondanks dat ze allebei af en toe van seks genieten. Sherlock had één grote liefde, Irene Adler ( Natalie Dormer ) die de gemene crimineel Moriarty bleek te zijn. Hij had daarvoor nog geen romantische liefde ervaren en kan het daarna niet meer vinden. Joan probeert overal te daten Elementair 's vroege seizoenen, maar het voelt nooit helemaal goed voor haar. Hun eigen band wordt diep gevoed door liefde, maar het is in het minst niet romantisch, en wanneer mensen suggereren dat ze een stel zijn, variëren hun reacties van schok tot afstoting.
Het woord ' queerplatonisch ' wordt ook nooit gebruikt in de canon, maar het definieert de relatie tussen Sherlock en Joan perfect. Dit soort relaties komt niet alleen veel voor bij aseksuele en/of aromantische mensen -- ze noemen elkaar vaak 'partners' in een professionele context -- maar naarmate de show vordert, lijkt het duidelijk dat ze elkaar als partners in alle manieren. Hun status als gezin wordt bevestigd wanneer Kitty hen vraagt om de peetouders van haar zoon te worden.
Later in Elementair , Joan besluit dat ze wil adopteren, waarbij ze duidelijk maakt dat Sherlock niet betrokken hoeft te zijn bij het ouderschap; ze zal zelfs de brownstone verlaten als hij de ruimte liever niet met een kind deelt. Sherlock verrast haar door te zeggen dat hij openstaat voor het idee om met het kind te helpen, omdat hij om Joan geeft en aanpassingen voor haar zal maken.
Aan het einde van het zesde seizoen wordt Joan beschuldigd van moord (het slachtoffer was een seriemoordenaar die zij en Sherlock aan het onderzoeken waren, die zich een weg had gebaand in Sherlocks leven) en om haar en de eigenlijke moordenaar te dekken, neemt Sherlock de val. Hij wordt vervolgens teruggestuurd naar Engeland. Nadat ze hebben verklaard dat ze van elkaar houden, volgt Joan hem naar Londen. Ze keren terug naar New York in seizoen 7, en (na aan de touwtjes te hebben getrokken om zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten weer legaal te maken) stemt Sherlock ermee in om hun recherchepraktijk intercontinentaal te maken, simpelweg omdat Joan New York mist.
Elementair In de voorlaatste aflevering speelt Sherlock zijn eigen dood in scène, en de finale springt daarna drie jaar in de toekomst. Sherlock heeft de wereld rondgereisd om misdaad te bestrijden, maar Joan is blijven werken met de 11e, een boek geschreven over Sherlock en zijn avonturen en een kind geadopteerd, Arthur. Ze heeft geen romantische relatie, maar ze lijkt volkomen tevreden met haar werk en haar zoon. Sherlock keert terug op Joan's verzoek en ze werken samen aan wat hun laatste zaak zou kunnen zijn. Joan aarzelt om aan Sherlock te onthullen dat ze kanker heeft, omdat ze haar vriend niet wil belasten, maar wanneer Sherlock erachter komt, staat hij erop dat hij blijft en haar door de chemotherapie heen helpt.
Elementair 's laatste scènes tonen Sherlock en Joan een jaar na de rest van de aflevering. Sherlock hielp Joan door chemotherapie en hielp vermoedelijk haar ouder haar zoon. Nu ze hersteld is, zijn ze klaar om terug te keren naar de 11e en een platonische levenspartnerschap aan te gaan. Te vaak worden man-vrouwrelaties in media die als platonisch beginnen, romances. Dit gaat vaak ten koste van de relatie en het geeft de boodschap weer dat mannen en vrouwen niet zomaar vrienden kunnen zijn. De gezonde, liefdevolle platonische relatie van Sherlock en Joan is een mooie uitzondering op deze regel.
