Vic Mignogna kreeg maandag een grote klap toegebracht door een rechter van de Dallas District Court, toen rechter John Chupp een definitieve uitspraak deed in Mignogna's mislukte smaadrechtszaken waarin de Dragon Ball Super: Broly stemacteur om de juridische kosten van zijn beklaagden te betalen (plus enkele extra sancties) - een totaal van $ 238.042,42.
Mignogna had een aanklacht ingediend tegen Funimation, het anime-nasynchronisatie- en distributiebedrijf dat hem tot begin dit jaar in dienst had gehad, samen met twee andere stemacteurs (Monica Rial en Jamie Marchi) en de verloofde van Rial, Ronald Toye, die allemaal openbare verklaringen aflegden over seksuele beschuldigingen van intimidatie tegen Mignogna. De rechtszaken waren allemaal afgewezen op grond van een Texaanse wet die de beklaagden in staat stelde om juridische kosten terug te vorderen en de rechtbank sancties op te leggen aan rechtzoekenden die vastbesloten waren een zogenaamde 'SLAPP-zaak' te hebben ingediend.
SLAPP staat voor Strategische Rechtszaken Tegen Publieke Participatie. Het verwijst naar rechtszaken die specifiek zijn ontworpen om critici van een persoon of een organisatie het zwijgen op te leggen door de critici te dwingen naar de rechter te stappen om hun acties te verdedigen. SLAPP-rechtszaken zijn doorgaans niet bedoeld om te worden gewonnen, maar eerder om critici bezig te houden met advocaten en gerechtskosten en ook om andere critici te intimideren om naar voren te komen, uit angst dat ze ook zullen worden aangeklaagd. Een aantal staten, zoals Texas, heeft specifieke wetten bedacht om dit soort rechtszaken te bestrijden. De wet van Texas wordt de Texas Citizens Participation Act (TCPA) genoemd. Rechter Chupp had alle vier de rechtszaken onder de TCPA afgewezen.
Vorige week hoorde Chupp getuigenissen van Mignogna of de pakken zich kwalificeerden als SLAPP-pakken. Mignogna verdedigde zijn dossiers en beweerde dat hij het gevoel had dat hij geen andere weg had, aangezien zijn carrière instortte na de beschuldigingen tegen hem. Hij voerde aan dat de pakken niet bedoeld konden zijn om zijn critici het zwijgen op te leggen, aangezien zoveel mensen hem waren blijven bekritiseren.
Chupp vond Mignogna's argumenten niet overtuigend, hoewel hij de bijna $ 800.000 die de beklaagden vroegen niet toekende. In plaats daarvan kende hij Funimation $ 57.504 toe aan juridische kosten, Rial en Toye $ 115.526,96 aan juridische kosten en Marchi $ 50.011,46 aan juridische kosten. Bovendien bestrafte Chupp Mignogna $ 5.000 voor elke claim, wat een extra $ 15.000 aan het vonnis toevoegde.
Mignogna zal waarschijnlijk in beroep gaan tegen de beslissing, maar een deel van het oordeel van Chupp omvatte ook de extra juridische kosten die elk van de beklaagden zou terugvorderen als Mignogna ook in deze toekomstige beroepen niet slaagt. De toegekende vergoedingen kunnen in totaal ongeveer $ 370,00 bedragen als Mignogna zijn beroepen uitput en verliest bij elke stap van het beroepsproces.
