Stel je een X-Men-film voor die zich afspeelt in de gloriedagen van de franchise in de jaren 80. De belangrijkste schurk is zo absurd over-the-top stripboek als je maar kunt krijgen. Gedurfde, stripachtige kostuums kleden nieuwe castleden aan. De meest hartverscheurende van Chris Claremont en John Bolton's Klassieke X-Men verhalen wordt opgeroepen. Duistere figuren uit de overlevering waarvan je nooit had verwacht dat ze op het scherm zouden verschijnen. Wolverine voedde een woedende woede op en maakte een cameo, alsof hij uit de pagina's van Barry Windsor-Smith's Wapen X . En Jubilee, gekleed in een gladde gele jas, begeleidt het team door een opzichtig winkelcentrum uit de jaren 80. Die film is X-Men: Apocalypse en wordt destijds door fans begroet als de zwakste aflevering in de franchise.
Apocalypse volgde die van 2014 X-Men: Days of Future Past , de meest winstgevende film in de franchise en de inzending die zowel fans als critici leek te behagen. Dagen van het toekomstig verleden nam tal van vrijheden met het bronmateriaal , maar behield de centrale gimmick van het verhaal en presenteerde enkele creatieve sequenties die wedijverden met elke andere actie-/genrefilm uit die tijd. We waren allemaal klaar om met de vinger te wijzen en te lachen om de glamrock-geïnspireerde kijk op Quicksilver van de film, die zeker zou verbleken in vergelijking met zijn meer officiële verschijning in Avengers: Age of Ultron. Tegenwoordig wordt de slow-motion Time in a Bottle-reeks met de mutant in de hoofdrol gezien als een briljant stukje moderne cinema, terwijl de meesten waarschijnlijk zijn vergeten Leeftijd van Ultron zelfs gekenmerkt het karakter.
En om eerlijk te zijn, Apocalypse heeft een andere tijd tartende reeks met in de hoofdrol Quicksilver die net zo goed is. Toegegeven, de filmmakers keren gratuit terug naar dezelfde bron, maar op technisch vlak is het een even indrukwekkende prestatie. En hoewel de film nooit helemaal de nostalgische hoek uit de jaren 80 haalt, roept het gebruik van de Eurythmics' Sweet Dreams (Are Made of This) in de scène, zou je denken, scherpere herinneringen op dan het meer obscure Jim Croce-nummer dat in de vorige film werd gebruikt . (Het is op de achtergrond verborgen, maar er is ook slim gebruik gemaakt van Metallica's thrashmetalnummer The Four Horsemen uit de jaren 80 om Angel te introduceren als Apocalypse's Horseman of Death.)
Dus waarom wordt de scène van Quicksilver, samen met de rest van de film, zo gemakkelijk vergeten? Terugkijkend lijkt het alsof de filmmakers gewoon geen greep hadden op wat Apocalypse vanaf het begin bedoeld was. Regisseur Bryan Singer heeft verklaard dat, binnen enkele weken na: Dagen van het toekomstig verleden ’s release, zat hij in een bar op zijn telefoon, half gekscherend een plaag te twitteren voor de volgende film, hoewel het werk aan het script nog niet was begonnen. Het was één woord: Apocalypse.
Singer heeft erkend dat het grootste deel van zijn bekendheid met de canon afkomstig is van de animatieserie uit de jaren 90, waarin Apocalypse regelmatig werd gebruikt als een meer dan levensgrote dreiging die werd gegeven aan melodramatische proclamaties van zijn grootsheid en woede. Simpel gezegd, dit is niet het type schurk dat je zou verwachten in een van Singer's X-Men films.
Singers instincten leunden altijd meer naar de gegronde aspecten van de overlevering; de relaties tussen de personages en de verkenningen van vervreemding en discriminatie. Het paste goed bij de eerdere films, waardoor een mainstream publiek kennismaakte met het idee van superhelden als metafoor, en Singer in staat stelde het lagere budget waarmee hij was opgezadeld te omzeilen. Enorme decorstukken met tientallen gekostumeerde personages en talloze explosies zijn niet goedkoop om te schieten. Twee mensen in alledaagse kleding fotograferen terwijl ze een zinvol gesprek voeren, is echter vrij goedkoop.
Het is mogelijk dat Singer werd geïnspireerd door de steeds gewaagdere Marvel Studios-films van die tijd, een serie die begon met een gelijkaardige film ( Ijzeren man ) maar evolueerde snel naar epische melkweg-omspannende, dimensie-hopping-avonturen. De gevechten van de X-Men in de strips zijn net zo groot en kleurrijk, dus waarom zou je dit niet op film zetten?
Het probleem is dat de films van Singer nooit op deze schaal hebben gewerkt. Vanaf het begin leek hij tegen zijn instinct in te werken. Een publiek dat was getraind om zijn X-Men films, aangezien slimme popcornfilms in wezen niet waren voorbereid op een bijna kamerbrede actie, met weinig karakterwerk en bijna niets van de charme die veel van de Marvel Cinematic Universe-films redt. Het is nu duidelijk dat andere problemen achter de schermen van invloed waren Apocalypse. Jaren van verontrustende geruchten rond Bryan Singer haalden hem in, wat leidde tot enige twijfels of hij de film misschien helemaal niet zou kunnen maken. Zelfs nadat de productie begon, Singer naar verluidt verdwenen dagenlang van de set, waardoor schrijver/producer Simon Kinberg de rust oppakt.
Kinberg werd destijds gepositioneerd als Fox's antwoord op Marvel's Kevin Feige, een meesterbrein met diepgaande kennis van de overlevering en een goed begrip van hoe deze eigenschappen naar film te vertalen. Eerlijk gezegd, buiten een co-writing krediet op Dagen van het toekomstig verleden, Kinberg heeft weinig geloofwaardigheid in deze arena. Zijn schrijven lijkt niet te wijzen op een goed begrip van de personages, waardoor de hele cast de meest saaie dialoog krijgt die je je kunt voorstellen. Weinig van de bedoelde grappen zijn amusant (de beste grap is een ad-lib van acteur Nicholas Hoult), en zelden komt er een karaktermoment. Het is heel goed mogelijk dat de scène waarin Magneto's dochter wordt vermoord door onverdraagzamen niet eens een eerbetoon is aan een beroemde Klassieke X-Men verhaal, maar louter parallel denken van Kinbergs kant.
Een verkeerd begrip van wat het bronmateriaal doet werken, is een andere belemmering voor de film. Waarom wordt een tiener Cycloop voorgesteld als een rebelse punk met een attitude? Volgens het audiocommentaar is dat omdat Cyclops een schurk was in het epische Age of Apocalypse van de stripverhalen. Singer dacht dat fans dol zouden zijn op het eerbetoon aan alles wat je weet, nu de hoek van de stripverhaallijn anders is ... zonder te waarderen dat het verhaal zich in een andere wereld afspeelde. Apocalypse is een prequel op een langlopende filmfranchise. Als je personages op radicaal verschillende manieren presenteert, komt het over alsof je gewoon niet weet wie ze zijn.
Er moet enige eer worden gegeven aan de beelden van de film, die veel opzichtiger zijn dan het normaal saaie gehemelte van de Singer-films. Ten tijde van de release van de film was Olivia Munns verschijning als Psylocke de meest komische X-Man die we tot nu toe in de films hadden gezien. Maar, zoals ze later onthulde, kwam dit omdat de actrice eiste dat ze zou verschijnen als de Psylocke die ze zich herinnerde uit haar jeugd. (Blijkbaar was het oorspronkelijke plan om haar in de volledig zwarte leerlook te plaatsen die de films vanaf het begin heeft ontsierd.) Munn heeft ook onthuld dat Singer en Kinberg in wezen niets over haar karakter wisten en dat ze ze op de set moest onderwijzen.
Uiteindelijk hoefde ze zich geen zorgen te maken. Alle personages die zijn geselecteerd om als Apocalypse's Horsemen te dienen, hebben een rijke geschiedenis, maar in de film zijn het onderling verwisselbare boeven. De aanwezigheid van Storm en Angel is puur fanservice, net als de Wolverine-cameo die uiteindelijk geen verhaaldoel dient. Personages die het publiek leuk vond in eerdere films, en mutanten die fans hebben geëist, verschijnen in de films, springen in en uit het verhaal gewoon om te verschijnen. Dit was misschien genoeg om fans te sussen die twintig jaar geleden uitgehongerd waren voor elke verfilming, maar een modern publiek zal het niet accepteren.
Wat frustrerend is, is dat de elementen voor een fatsoenlijk verhaal aanwezig zijn. We hebben Magneto die zijn dochter verliest, net zoals Xavier een onrustige jonge vrouwelijke mutant heeft opgevangen die begeleiding nodig heeft. We hebben Mystique die infiltreert in een gemuteerde smokkelbende om haar zoon Nightcrawler te redden. Havok fungeert als mentor voor zijn broer Cyclops, vervloekt met een gruwelijke kracht die hij niet kan beheersen. Er kan een plot worden samengesteld dat zich bezighoudt met de gebroken familiebanden, alleen met deze elementen. Het zou echter een probleem zijn om Apocalypse hier als de centrale schurk te casten. Hoogstwaarschijnlijk is Moira’s afgewezen zoon Proteus (mogelijk een vader van Xavier, als je Ultieme X-Men canon) zou kunnen werken als de schurk van dit verhaal.
Wat voegt Apocalypse als schurk toe aan het verhaal? Hij is een excuus voor grote decorstukken die waarschijnlijk zouden wedijveren met de grote climaxen van MCU-films. Hoewel de getalenteerde Oscar Isaac de rol krijgt, heeft hij niets om mee te werken. De gevestigde overlevering creëert wel enig verhaalpotentieel voor de schurk - zijn evolutie van slaaf tot heerser, zijn obsessie met evolutie, de mogelijkheid dat zijn ware motivatie is om de hele mensheid te redden van het onvermijdelijke oordeel van de Hemelingen - maar je zult het niet vinden in de film.
In sommige opzichten is de film verlamd door beslissingen die in eerdere films zijn genomen. Velen hebben de verhoogde status van Jennifer Lawrence in de film opgemerkt, een onvermijdelijkheid gezien haar sterrenkracht (zelfs als ze publiekelijk heeft verklaard dat ze een hekel heeft aan het dragen van de blauwe lichaamsmake-up). Gezien haar boog in eerdere films, is het onwaarschijnlijk dat ze de tweede bevelhebber van Xavier van het team zou worden, maar ze is nu een ster en de producers willen niet dat ze weer een schurk speelt, dus hier zijn we dan. Het publiek begon ook te lachen om het feit dat elke film van de franchise tien jaar na de laatste gimmick is, omdat het duidelijk is dat er geen poging is gedaan om de cast ouder te maken. We krijgen niet eens een zilverharige Magneto.
Dus ja, de film is frustrerend en soms irritant, zoals wanneer de tiener X-Men een jet stelen van Weapon X en vliegpakken aantrekken die een eerbetoon zijn aan de 2000 filmkostuums die fans altijd hebben bespot. Maar enige eer is verschuldigd voor de inspanning. Het was tijd voor de franchise om te evolueren, en het publiek heeft de bereidheid getoond om stripfilms met grote ideeën en kleine karaktermomenten te omarmen. Als het had gewerkt, zou dit de meest nauwkeurige weergave van de X-Men op het scherm tot nu toe zijn geweest. Apocalypse moet minstens één keer opnieuw worden bekeken, al was het maar om de hints te onderzoeken van wat had kunnen zijn.
