Wanneer Final Fantasy XV werd uitgebracht in 2016, werd het met een gemengde ontvangst ontvangen. Terwijl bepaalde elementen van het spel, zoals de visuals, werden geprezen, werden andere delen kritisch gepand, met name het verhaal. De ontwikkeling van de game was zo verschrikkelijk gehaast om de releasedatum te halen dat Square Enix grote patches moest uitbrengen in een poging de game na de lancering te repareren. Geen enkele patch had zijn verhaal echter kunnen oplossen om één belangrijke reden: hoe het wordt verteld.
Final Fantasy XV , voordat het werd wat het is, werd opgevat als een spin-off spel genaamd Final Fantasy versus XIII door game director Testsuya Nomura in 2006. De game was bedoeld om gedurfd en ambitieus te zijn, maar na jaren in de ontwikkelingshel bleek het te ambitieus en werd het omgedoopt tot Final Fantasy XV .
Terwijl de nieuwe regisseur, Hajime Tabata, in staat was om het hele project om te draaien en toe te werken naar een speelbaar spel, FFXV had nog steeds een aantal diepgewortelde problemen die het verhaal een onsamenhangende puinhoop maakten. De game begint aanvankelijk veelbelovend. De open wereld lijkt prachtig, en het verkennen ervan in de Regalia samen met vier vrienden - Noctis, Ignis, Prompto en Gladio - is misschien waar FFXV schijnt het helderst. Naarmate het spel vordert, is er echter één ding dat niet klopt.
Terwijl de verhaallijn van Noctis vordert, waren de andere drie personages er gewoon. Natuurlijk zijn het leuke karakters om naar te kijken en grappen met elkaar te maken, maar ze lijken nooit veel te ontwikkelen. De vier worden afgeschilderd als goede vrienden, maar spelers komen nooit te weten waarom. Er zijn geen flashbacks of plotontwikkelingen die een licht werpen op de relatie tussen deze vier personages, althans niet in de game zelf.
FFXV 's release werd voorafgegaan door verschillende promotionele content die bedoeld was als aanvulling op de game toen deze uiteindelijk werd uitgebracht. Square Enix beweerde dat deze spin-offs geen inhoud van het spel waren, maar alleen bonussen die niet nodig zijn om te genieten FFXV . Maar hoewel het waar is dat de plot van de game volkomen begrijpelijk is zonder deze spin-offs, zijn ze veel belangrijker voor het algehele plezier van het hoofdspel dan Square Enix zegt dat ze zijn.
Brotherhood: Final Fantasy XV was een anime-spin-off van vijf afleveringen die de vriendschap en het achtergrondverhaal van de vier hoofdpersonen onderzocht. Terwijl FFXV 's plot kan worden begrepen zonder de anime te bekijken, Broederschap biedt veel context waardoor spelers zich meer emotioneel betrokken zouden voelen bij de personages. Fans die de game spelen nadat ze de anime hebben gezien, krijgen een goed verhaal waar ze om geven; omgekeerd, de overgrote meerderheid van de fans die spelen FFXV zonder naar de anime te kijken, vind het plot dun.
Dit is niet de enige spin-off die belangrijke stukjes context bevat die niet in de game te vinden zijn. De val van Insomnia en de dood van Noctis' vader, koning Regis, wordt verbannen naar een film: Kingsglaive: Final Fantasy XV . Wat anders een catastrofaal en gedenkwaardig moment zou zijn geweest, wordt in het spel verminderd, aangezien Insomnia en King Regis er nauwelijks toe doen voor spelers. Op zichzelf slaagt de game er niet in om de frustratie en het verdriet van Noctis te laten resoneren met spelers.
Final Fantasy XV De verhaalinhoud is verder onderverdeeld in de Platinum Demo, verschillende spin-off-romans, een spel genaamd A King's Tale en meerdere DLC-pakketten die uiteindelijk van invloed zijn op hoe leuk het spel zelf is. De karakterbogen van Ignis, Prompto en Gladio zijn verborgen in betaalde DLC die nauwelijks wordt verwezen in of invloed heeft op het hoofdverhaal. Op een gegeven moment verdwijnt Ignis en keert later blind terug om redenen die alleen worden uitgelegd als je zijn DLC-aflevering koopt. Ondertussen, FFXV 's side-quests zijn flauw en ongeïnspireerd, voornamelijk bestaande uit Noctis, de prins van Lucis, die alledaagse boodschappen doet voor willekeurige mensen.
Wat emotionele hoofdverhaalmomenten of verhaalgedreven nevenmissies hadden kunnen zijn, verloren hun impact vanwege de beslissing van Square Enix om uit elkaar te gaan FFXV 's verhaal tussen verschillende spin-offs en DLC-pakketten. Als het verhaal in samenhang was verteld, zou het spel waarschijnlijk hartelijker zijn ontvangen, maar in plaats daarvan, Final Fantasy XV had zijn verhaal gecastreerd en zijn emotionele kern buitenspel gezet. Hoewel het probeerde een uitgebreid en episch verhaal te vertellen over vriendschap, romantiek en avontuur, veranderde het in zoveel stukjes knippen wat een fatsoenlijk spel met een goed verhaal had kunnen zijn in een flauw verhaal over een door angst geteisterde animejongen die epische dingen deed.
